ฮิกกินส์ ท็อปฟอร์มสยบ รอนนี่ ผงาดสอยคิวเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ
เมื่อสัปดาห์ก่อน แฟนสนุกเกอร์ต่างรู้สึกเซอร์ไพรส์ไปตามๆกัน เมื่อ จอร์แดน บราวน์ นักสอยคิวจากไอร์แลนด์เหนือ ที่ในเวลานั้นรั้งอันดับ 81 ของโลก จะกลายเป็นม้ามืด คว้าแชมป์ศึกเวลช์ โอเพ่น 2021 ไปครองอย่างไม่มีใครคาดคิดมาก่อน
มาในสัปดาห์ที่เพิ่งจบลงไป สาวกกีฬาแม่นรู ต่างรู้สึกเซอร์ไพรส์ไม่แพ้กัน เมื่ออยู่ๆ “พ่อมดวิสกี้” จอห์น ฮิกกินส์ นักสอยคิวผู้ยิ่งใหญ่ชาวสกอต ที่อยู่ในวัย 45 ย่าง 46 กลับมาโชว์เพลงคิวได้อย่างไร้เทียมทาน เหมือนดั่งช่วงพีคๆ ในสมัยตอนเป็นวัยรุ่นอีกครั้ง
จนผงาดคว้าแชมป์รายการเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2021 ไปครองเป็นสมัยแรก ด้วยการไล่ต้อนมหาเทพแห่งวงการอย่าง “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี่ โอซัลลิแวน มือ 2 ของโลกจากอังกฤษ ในรอบชิงชนะเลิศไปอย่างยับเยิน 10-3 เฟรม เมื่อคืนวันที่ 28 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ณ มาร์แชลอารีน่า เมืองมิลตันคีนส์ ประเทศอังกฤษ และไม่ใช่แค่รอบชิงชนะเลิศเท่านั้น อีก 3 แมตช์ที่อดีตแชมป์โลก 4 สมัยรายนี้ลงแข่งขัน เขาไล่กะซวกเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างขาดลอยทุกแมตช์
เริ่มจากรอบ 16 คนสุดท้าย ดับซ่า จอร์แดน บราวน์ มือ 45 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ ที่เพิ่งคว้าแชมป์เวลช์โอเพ่น 2021 มาครองหมาดๆ 6-0 เฟรม, ตามด้วยรอบ 8 คนสุดท้าย ถล่ม มาร์ค เซลบี้ มือ 4 ของโลกจากอังกฤษ 6-0 เฟรม และรอบตัดเชือก ขย้ำ ไคเรน วิลสัน มือ 5 ของโลกจากอังกฤษ 6-1 เฟรม
โดยในเกมรอบ 8 คนสุดท้าย ได้เกิดเรื่องที่เหลือเชื่อขึ้นเมื่อ ฮิกกินส์ บดขยี้ มาร์ค เซลบี้ นักสอยคิวที่ว่ากันว่าเหนียวหนึบที่สุดในยุคปัจจุบัน ไปอย่างหมดสภาพอดีตแชมป์โลก 3 สมัย ด้วยการเปิดโอกาสให้ เซลบี้ ได้คะแนนจากแมตช์นี้ไปเพียง 7 แต้มเท่านั้น จากการตบได้เพียง 3 ลูก นับเป็นการได้แต้มน้อยที่สุด ในการแข่งขันระบบ 6 ใน 11 เฟรมเลยทีเดียว
เท่ากับว่า ในศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพที่เพิ่งจบลงไป นอกจากจะคว้าแชมป์มาครองอย่างยิ่งใหญ่แล้ว จอห์น ฮิกกินส์ ยังเสียเฟรมตลอดทัวร์นาเมนต์ไปแค่ 4 เฟรมเท่านั้น แถมยังกดไปทั้งสิ้น 8 เซ็นจูรี่เบรกอีกต่างหาก คว้าเงินรางวัลจากความสำเร็จในครั้งนี้ 125,000 ปอนด์ หรือประมาณ 5,300,000 บาท รับคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอีก 95,000 คะแนน ขยับจากอันดับ 6 ขึ้นมารั้งอันดับ 5 ของโลกแล้ว
นอกจากนี้ ยังทำให้นักสอยคิวแห่งแดนวิสกี้ กลับมาผงาดคว้าแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้ง เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 3 ปีเลยทีเดียว โดยแชมป์ครั้งสุดท้ายของเขา ต้องย้อนกลับไปในศึกเวลช์โอเพ่น 2018 เมื่อต้นเดือนมีนาคม 3 ปีก่อน
อีกทั้ง แชมป์รายการนี้ นับเป็นแชมป์ทัวร์นาเมนต์ระดับเวิลด์แรงค์กิ้งรายการที่ 31 ของเจ้าตัว ยังคงรั้งอันดับ 3 ในทำเนียบนักสอยคิวที่คว้าแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้งมากที่สุด โดยเป็นรองเพียง รอนนี่ โอซัลลิแวน(37 รายการ) และ สตีเฟ่น เฮนดรี้(36 รายการ) เพียง 2 คนเท่านั้น
ความยิ่งใหญ่ จากการผงาดคว้าโทรปี่เพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2021 อย่างไร้เทียมทาน นับเป็นสิ่งที่บ่งชี้ได้อย่างชัดเจนว่า ฝีมือของ ฮิกกินส์ ไม่ได้ร่วงโรยตามอายุขัย เหมือนดั่งที่หลายคนวิจารณ์ และพร้อมที่จะไล่ล่าความสำเร็จ มาประดับเกียรติยศต่อไป บนยุทธจักรคิวโลก
