ยังไม่มีใครพิชิตแชมป์โฮมเนชั่นซีรี่ส์ ครบ4รายการได้สักที
ถือเป็นแมตช์ที่พลิกล็อกมโหฬารคู่หนึ่งเลยทีเดียวเมื่อ “เดอะพิสตอล” มาร์ค อัลเลน มือ 9 ของโลกจากไอร์แลนด์เหนือ ต้องพลาดท่าพ่ายต่อ ลูก้า เบรเซล มือ 46 ของโลกจากเบลเยียมไป 1-4 เฟรมอย่างไม่น่าเชื่อ ในศึกสอยคิวอิงลิชโอเพ่น 2021 เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ณ สังเวียนมาร์แชลอารีน่า เมืองมิลตันคีนส์ ประเทศอังกฤษ
ความปราชัยดังกล่าว ส่งผลให้นักสอยวัย 35 ปี ต้องกระเด็นตกรอบคัดเลือก หรือรอบ 128 คน ในแบบที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน
ทั้งๆที่เมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้ว นักสนุกเกอร์ขวัญใจชาวไอร์แลนด์เหนือ เพิ่งจะระเบิดฟอร์มผงาดคว้าแชมป์ศึกนอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2021 ณ ดินแดนบ้านเกิดได้อยู่เลย อีกทั้งก่อนลงดวลคิวศึกอิงลิชโอเพ่นหนนี้ นักสอยคิวรูปร่างอ้วนท้วมสมบูรณ์ ถูกวางให้เป็นเต็ง 7 ที่จะคว้าแชมป์อีกต่างหาก
นอกจากนี้ ยังส่งผลให้ มาร์ค อัลเลน ทำผลงานในช่วงนี้ไม่โสภาสักเท่าไหร่นัก เมื่อเขาต้องปิ๋วตกรอบคัดเลือก 2 รายการติดต่อกัน ภายในระยะเวลาที่ห่างกันเพียง 2 วันเท่านั้น
หลังจากเมื่อวันที่ 30 ตุลาคมที่ผ่านมา เขาเพิ่งร่วงรอบคัดเลือกศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 มาหมาดๆ จากการพ่ายนักสอยคิวชาวไทยอย่าง “ซันนี่ อาร์แบค” อรรคนิธิ์ ส่งเสริมสวัสดิ์ มือ 56 ของโลกไปอย่างฉิวเฉียด 4-5 เฟรม
และจากการตกรอบคัดเลือกศึกอิงลิชโอเพ่น 2021 นี่เอง ทำให้เป็นซีซั่นที่ 6 ติดต่อกันแล้ว ที่ยังไม่มีนักสอยคิวคนไหน สามารถคว้าแชมป์รายการประเภทโฮมเนชั่นซีรี่ส์ อันประกอบด้วย อิงลิชโอเพ่น, นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น, สกอตติชโอเพ่น และ เวลช์โอเพ่น ครบทั้ง 4 รายการ ภายในฤดูกาลเดียวกัน
ย้อนอดีตกลับไปในการแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลกฤดูกาล 2016-2017 แบร์รี่ เฮิร์น ประธานเวิลด์สนุกเกอร์ในขณะนั้น ได้คิดค้น 4 รายการประเภทโฮมเนชั่นซีรี่ส์ขึ้นมา ซึ่งทั้ง 4 รายการดังกล่าว เปรียบเสมือนทัวร์นาเมนต์ตัวแทนของ 4 ประเทศในสหราชอาณาจักรได้แก่ อิงลิชโอเพ่น(อังกฤษ), นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น(ไอร์แลนด์เหนือ), สกอตติชโอเพ่น(สกอตแลนด์) และ เวลช์โอเพ่น(เวลส์)
อดีตท่านประธานเฮิร์น ยังตั้งเงื่อนไขล่อตาล่อใจบรรดานักสอยคิวทั้งหลายอีกว่า ใครก็ตามที่คว้าแชมป์โฮมเนชั่นซีรี่ส์ได้ครบทั้ง 4 รายการ ภายในฤดูกาลเดียวกัน รับไปเลย 1 ล้านปอนด์(ประมาณ 45 ล้านบาท)
ต่อให้มีทรัพย์มหาศาลมาล่อตาล่อใจแค่ไหน แต่ก็ยังไม่มีนักสอยคิวคนใดในปฐพี สามารถพิชิตโบนัส 1 ล้านปอนด์ได้เลย แถมยังไม่มีใครใกล้เคียงอีกต่างหาก
จนกระทั่งเกิดวิกฤติโควิด-19 ระบาดเมื่อปลายปี 2019 ส่งผลกระทบให้สภาพเศรษฐกิจฝืดเคืองไปทั่วโลก และที่แย่ยิ่งกว่านั้นก็คือ จีนต้องงดจัดการแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตามคำสั่งของรัฐบาลแดนมังกร
ผลที่ตามมาก็คือ รายการที่มีการชิงเงินรางวัลมหาศาลของจีน 5 ทัวร์นาเมนต์ ได้แก่ อินเตอร์เนชั่นแนลแชมเปี้ยนชิพ, ไชน่าแชมเปี้ยนชิพ, เวิลด์โอเพ่น, เซี่ยงไฮ้มาสเตอร์ส และไชน่าโอเพ่น ต้องถูกยกเลิกตามไปด้วย นักสอยคิวในทัวร์แต่ละคน ต้องชวดโอกาสไปโกยเงินหยวนเหมือนหลายๆซีซั่นก่อนหน้านี้
เหตุการณ์ดังกล่าว ส่งผลให้เวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์(WST) ต้องระงับเงินโบนัส 1 ล้านปอนด์สำหรับโฮมเนชั่นซีรี่ส์ไปก่อน ตั้งแต่ซีซั่นที่แล้ว(2020-2021) ยาวจนมาถึงซีซั่นปัจจุบัน(2021-2022) เพื่อนำเงินดังกล่าวไปจัดการแข่งขันรายการอื่นแทน 5 ทัวร์นาเมนต์ของจีนที่หายไป อันจะทำให้นักสอยคิวในทัวร์ได้ลืมตาอ้าปาก มีทัวร์นาเมนต์ให้ล่ารางวัลเหมือนดังเดิม
อย่างไรก็ตามพอไม่มีเงินโบนัส 1 ล้านปอนด์มายั่วยุ แรงจูงใจที่จะฟาดแชมป์โฮมเนชั่นซีรี่ส์ให้ครบทั้ง 4 รายการภายใน 1 ซีซั่น มันก็หดหายไปด้วย
เชื่อว่าแฟนสนุกเกอร์ คงต้องรออีกนาน กว่าจะได้เห็นนักสอยคิวคนใดคนหนึ่ง ผงาดขึ้นมาพิชิตภารกิจสุดโหด กับการคว้าแชมป์โฮมเนชั่นซีรี่ส์ได้ครบทั้ง 4 รายการ ภายในฤดูกาลเดียว
