ผงาดแชมป์ยุโรปรุ่นไม่เกิน18ปี เจ้าหนุ่มวัย 16 จากเบลเยี่ยม
แม้ในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมา สนุกเกอร์อาชีพโลกจะอยู่ในช่วงเว้นว่างจากการแข่งขัน ทว่าในระดับสมัครเล่นได้มีทัวร์นาเมนต์ที่น่าสนใจ นั่นก็คือศึกชิงแชมป์ยุโรปหรือยูโรเปี้ยนสนุกเกอร์แชมเปี้ยนชิพ 2021 ซึ่งจัดโดยสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์แห่งทวีปยุโรป(EBSA)
นับเป็นอีก 1 ปีที่ศึกชิงเจ้ายุโรปในกีฬาแม่นรู ถูกจัดขึ้นที่เมืองอัลบูเฟย์รา ดินแดนทางตอนใต้ของประเทศโปรตุเกส เหมือนกับปีที่ก่อน โดยวิดดามาร์รีสอร์ทโฮเต็ล โรงแรมหรูระดับ 5 ดาวที่อยู่ติดกับมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นสังเวียนบรรเลงเพลงคิว
ในศึกชิงแชมป์ยุโรปหนนี้ ก็แบ่งย่อยไป 9 รายการด้วยกัน ประกอบด้วย สนุกเกอร์เยาวชนอายุไม่เกิน 18 ปีชิงแชมป์ยุโรป, สนุกเกอร์เยาวชนอายุไม่เกิน 21 ปีชิงแชมป์ยุโรป, สนุกเกอร์ 6 แดงชิงแชมป์ยุโรป(รวมทุกเพศและทุกรุ่นอายุ), สนุกเกอร์ชิงแชมป์ยุโรป(รวมทุกเพศและทุกรุ่นอายุ), สนุกเกอร์หญิงชิงแชมป์ยุโรป, สนุกเกอร์อาวุโสชิงแชมป์ยุโรป, สนุกเกอร์ทีมหญิงชิงแชมป์ยุโรป, สนุกเกอร์ทีมชายชิงแชมป์ยุโรป และสนุกเกอร์ทีมอาวุโสชิงแชมป์ยุโรป เมื่อวันที่ 4 ตุลาคมที่ผ่านมา การแข่งขันได้เสร็จสิ้นไป 1 รายการย่อยแล้ว นั่นก็คือ สนุกเกอร์เยาวชนอายุไม่เกิน 18 ปีชิงแชมป์ยุโรป ปรากฏว่าได้เกิดเรื่องที่เหลือเชื่อขึ้น เมื่อนักสอยคิวเยาวชนอังกฤษ ดินแดนแห่งกีฬาสนุกเกอร์ ต่างทยอยตกรอบแรกๆกันหมด จนไม่มีใครผ่านเข้าไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศเลย
โดย โจ เฟนตัน เจ้าหนูวัย 18 กับ เลียม พูลเลน เพื่อนร่วมชาติที่มีอายุเพียง 16 ปี เป็นละอ่อนผู้ดีที่ทำผลงานดีที่สุด แต่ก็ต้องยุติเส้นทางไว้เพียงแค่รอบ 16 คนเท่านั้น
เท่านั้นยังไม่พอ ในรอบรองชนะเลิศ มีนักสอยคิวจากสหราชอาณาจักร(อังกฤษ, สกอตแลนด์, เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ)ซึ่งเป็นดินแดนที่นิยมเล่นสนุกเกอร์มากกว่าประเทศอื่นในยุโรป ผ่านเข้ามาแค่คนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ เลียม เกรแฮม นักสอยคิววัยกระเตาะชาวสกอต แต่ก็ต้องจอดป้ายเพียงรอบนี้
การคว้าแชมป์เยาวชนยุโรปในครั้งดังกล่าว เบรเซล มีอายุเพียง 14 ปีเท่านั้น พร้อมกับทำให้เขาเป็นเจ้าของสถิติการคว้าแชมป์เยาวชนยุโรปที่มีอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งปัจจุบันสถิตินี้ยังอยู่ แม้นักสอยคิวชาวเบลเยียมผู้นี้ จะมีฟอร์มการแทงในพักหลังที่แผ่วลงไปมากก็ตาม จนรั้งอันดับ 44 ของโลกในเวลาปัจจุบัน
ย้อนกลับมาที่เจ้าหนู เบน เมอร์เทนส์ อีกครั้ง นับเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย ที่การคว้าแชมป์คราวนี้ ไม่มีผลต่อการคว้าสิทธิ์การ์ดทัวร์ร่วมแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลกแต่อย่างใด เนื่องจากเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์(WST) จะไม่ให้สิทธิ์แก่แชมป์ยุโรปรุ่นยู 18
แต่จะให้สิทธิ์แก่คนที่คว้าแชมป์ยุโรปรุ่นยู 21 ที่กำลังแข่งขันกันอยู่ในตอนนี้ โดยจะผู้ที่คว้าแชมป์ยุโรปยู 21 จะได้สิทธิ์เล่นอาชีพ 2 ฤดูกาลต่อจากนี้ ได้แก่ 2022-2023 และ 2023-2024
ล่าสุดเจ้าหนู เบน เมอร์เทนส์ ผ่านรอบแบ่งกลุ่ม เข้าไปยืนรอในรอบ 32 คนเป็นที่เรียบร้อย หากเขาสามารถคว้าแชมป์ยุโรปยู 21 ได้อีก 1 รายการ จะทำให้นักสอยคิววัย 16 ปีผู้นี้ กลายเป็นคนที่ 2 ต่อจาก อารอน ฮิลล์ จากไอร์แลนด์เหนือ ที่สามารถคว้าแชมป์เยาวชนยุโรปทั้งยู 18 และยู 21 มาครองภายในปีเดียวกัน โดย ฮิลล์ เพิ่งทำได้ในการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว
