ดราโก้ พูดอีกเสียงว่า “จอห์น ฮิกกินส์” เป็นนักสอยคิวดีที่สุดตลอดกาล
วินาทีที่ โทนี่ ดราโก้ ตำนานสอยคิวชาวมอลตา เข้ามาสวมกอดแสดงความยินดีกับ “ต๋อง ศิษย์ฉ่อย” วัฒนา ภู่โอบอ้อม ภายหลังจากนักสอยคิวชาวไทย สามารถทำแม็กซิมั่มเบรกได้อย่างยอดเยี่ยม แม้จะเป็นคู่แข่งกันในแมตช์นั้นก็ตาม ในระหว่างการแข่งขันศึกเวิลด์มาสเตอร์ส 1991 ที่เมืองเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ
เชื่อว่าคนไทยหลายๆคน โดยเฉพาะแฟนสนุกเกอร์พันธุ์แท้ ที่ยังเกิดทันยุคทีวีไร้รีโมต คงจะจำเหตุการณ์นั้นได้ดี แม้กาลเวลาจะผ่านไปนานกว่า 30 ปีแล้วก็ตาม
เหตุการณ์ดังกล่าว นอกจากจะทำให้คนไทยหลายๆคน หันมาชอบกีฬาสอยคิวมากขึ้นแล้ว ยังรู้จักกับ โทนี่ ดราโก้ มากขึ้นอีกด้วย การแสดงสปิริต ด้วยการเข้ามาสวมกอดแสดงความยินดีกับนักสนุกเกอร์ชาวไทยเพียงหนึ่งเดียว บนสังเวียนคิวโลก ณ เวลานั้น เป็นภาพที่ทำให้คนไทยทั้งประเทศ เกิดความประทับใจกันไปถ้วนหน้า
แม้กาลเวลาจะผ่านไปนานถึง 3 ทศวรรษ แต่พอกลับมาดูย้อนหลังผ่านทางยูทูบทีไร ก็ยังเกิดความประทับใจเหมือนเดิมทุกครั้ง เพราะคิดไม่ถึงว่า ชาวฝรั่งมังค่าจะยกย่องชาวไทยหัวดำถึงเพียงนี้ ทั้งๆที่ในยุคนั้น การเหยียดเชื้อชาติ รุนแรงกว่าในเวลาปัจจุบันหลายเท่าเลยทีเดียว
เมื่อพูดถึง โทนี่ ดราโก้ เจ้าของฉายา “เดอะ ทอร์นาโด” ตามที่สื่ออังกฤษได้ตั้งให้ แฟนสนุกเกอร์รุ่นหลัง คงจะไม่ค่อยรู้จักกันเท่าไหร่นัก เพราะในปัจจุบัน เขาห่างหายจากเวทีคิวอาชีพโลกไปพักใหญ่แล้ว หลังจากหลุดจากทัวร์อาชีพโลกตั้งแต่ปี 2016 หรือ 5 ปีก่อน
ทว่าใครที่ติดตามศึกสอยคิวโลกมานานตั้งแต่สมัยที่พี่ต๋องยังรุ่งๆ ก็คงจะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของตำนานสนุกเกอร์ชาวมอลตาผู้นี้เป็นอย่างดี
แม้จะไม่ประสบความสำเร็จมากมายเท่าไหร่นัก โดยตลอดกาลเล่นอาชีพ ตั้งแต่เทิร์นโปรครั้งแรกเมื่อปี 1985 เขาประสบความสำเร็จกับการคว้าแชมป์เพียง 2 รายการเท่านั้น แถมเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ไม่ใหญ่มากอีกต่างหากทั้ง ศึกสตรัคคัน ชาลเลนจ์ อีเวนต์ 3 เมื่อปี 1993 และ กวางโจว มาสเตอร์ส 1996
แต่ชื่อของเขา ก็ยังวนเวียนอยู่ในสารบบคิวโลกมาอย่างต่อเนื่อง จนเคยขึ้นไปรั้งอันดับ 10 ของโลกมาแล้ว ส่วนผลงานในรายการใหญ่ ก็เคยทำได้ดีที่สุด ด้วยการผ่านเข้าไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของทั้งศึกชิงแชมป์โลก, ยูเคแชมเปี้ยนชิพ และมาสเตอร์ส
แม้จะไม่ค่อยประสบความสำเร็จมากนัก แต่กล่าวได้ว่า ตำนานสอยคิววัย 55 ปีผู้นี้ ผ่านสมรภูมิคิวโลกมากอย่างโชคโชน เป็นเวลาอย่างยาวนานถึง 31 ปีเลยทีเดียว นับตั้งแต่ปี 1985 จวบจนถึงปี 2016
นอกจากนี้ ยังมีบางช่วงที่เขาหันไปแทงพูลอาชีพด้วย ในยุคที่ปฏิทินสนุกเกอร์อาชีพโลก มีรายการให้แข่งขันน้อยเอามากๆ เมื่อช่วงปี 2000 ต้นๆ
ล่าสุด สื่อท้องถิ่นของประเทศมอลตา ได้เปิดเผยบทสัมภาษณ์ของตำนานสอยคิวรายนี้ ซึ่งกำลังจะมีอายุครบ 56 ปี ในวันที่ 22 กันยายนที่กำลังจะมาถึง
หนึ่งในประเด็นสำคัญที่สื่อมอลตายัดคำถามให้กับ ดราโก้ ต้องตอบในการสัมภาษณ์หนนี้ ก็คือใครเป็นนักสนุกเกอร์ที่ดีที่สุดตลอดกาล ในความเห็นของเขา หลังจากได้โลดแล่นบนเวทีคิวโลกมานานทะลุเกิน 3 ทศวรรษ
จากนั้นเขาจะตอบกลับมาว่า “พ่อมดวิสกี้” จอห์น ฮิกกินส์ ตำนานสอยคิวชาวสกอต ที่ปัจจุบันยังคงอยู่ในทัวร์อาชีพอยู่ โดยรั้งอันดับ 7 ของโลก คือนักสนุกเกอร์ที่เจ๋งที่สุดตลอดกาล แม้จะคว้าถ้วยรางวัลแชมป์น้อยกว่า “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี่ โอซัลลิแวน(เจ้าของสถิติแชมป์เวิลด์แรงค์กิ้งมากที่สุด) และ “มัจจุราชผมทอง” สตีเฟ่น เฮนดรี้(เจ้าของสถิติแชมป์โลกมากที่สุด) ก็ตาม
ดราโก้ ได้กล่าวอีกว่า รอนนี่ คือผู้เล่นที่มีความสามารถมากที่สุด ส่วน “เทพบุตรคิวทอง” สตีฟ เดวิส อดีตแชมป์โลก 6 สมัย ที่เป็นนักสอยคิวที่เรืองอำนาจมากที่สุดแห่งยุค 80 คือคู่แข่งที่เล่นด้วยยากที่สุด แต่ 2 คนนี้ก็ยังไม่ใช่นักสอยคิวที่ดีที่สุดตลอดกาล ในความคิดของเขา
